-
在歷史上以強大與奢侈放縱而聞名的西羅馬帝國突然消失滅亡,其原因一直困擾著歷代史學家。
1969— 1976年,在英國南部賽倫塞斯特展開的挖掘工作,意外地提供了一個佐證:那是公元四世紀末五世紀初的羅馬人的墓群。考古學家們找到了450具骸骨,其中多數骨頭中的含鉛量,是正常人的80倍,兒童骸骨的含鉛量則更高。這些人可能全部死於鉛中毒。
據歷史資料記載,水管是由西羅馬人發明的,西羅馬人對他們優良的供水系統引以為傲,他們通常都以鉛管輸送飲用水。羅馬人用鉛杯喝水,用鉛鍋煮食,甚至用氧化鉛代替糖調酒。在此後的四五百年裡,羅馬人特別是貴族一代代地成為慢性鉛中毒的受害者。在羅馬帝國滅亡前夕,鉛污染禍害已達到了登峰造極的地步,羅馬滿城充斥著受害者,不是畸形就是殘疾,不是智力低下就是癡呆……由於鉛中毒的過程是很緩慢地發生著,人們根本沒想到禍端源於鉛製器皿。他們只知道身體越來越虛弱、智力也越來越低下,500年輝煌的羅馬帝國就這樣莫名其妙地衰亡了。
直到科學家通過考古研究,才揭示了這個近2000年前的不解之謎:使用鉛製容器和用具,導致了羅馬帝國國民的身體和智力素質的衰落。